Con apenas un 19,2 % de lactancia materna exclusiva, el país continúa muy por debajo de la meta mundial de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y del promedio de América Latina y el Caribe. El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) llama a fortalecer el apoyo que reciben las madres para garantizar el derecho de todos los niños y niñas a un mejor comienzo de vida.
Solo dos de cada diez bebés en República Dominicana reciben lactancia materna exclusiva durante sus primeros seis meses de vida, pese a que esta práctica constituye una de las intervenciones más eficaces para proteger la supervivencia, la salud y el desarrollo infantil desde el nacimiento.
Con motivo de la Semana Mundial de la Lactancia Materna, que se celebra del 1 al 7 de agosto, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) hizo un llamado a fortalecer el respaldo que reciben las madres para revertir esta realidad y garantizar que todos los niños y niñas tengan la oportunidad de iniciar la vida en condiciones saludables.
Los resultados de la Encuesta Nacional de Hogares de Propósitos Múltiples (ENHOGAR-MICS 2025) revelan que apenas el 19,2 % de los bebés nacidos en los dos años previos al estudio recibió lactancia materna exclusiva durante sus primeros seis meses de vida.
Aunque el país ha registrado avances sostenidos durante la última década -al pasar de un 4,7 % en 2014 a un 16 % en 2019 y alcanzar un 19,2 % en 2025-, la cifra continúa muy por debajo de la meta mundial del 50 % establecida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y del promedio de América Latina y el Caribe, cercano al 43 %. Esta situación mantiene a República Dominicana entre los países con menores índices de lactancia materna exclusiva de la región.
La encuesta también evidencia que solo el 22,4 % de los recién nacidos inició la lactancia durante la primera hora de vida, un momento decisivo para favorecer su establecimiento, fortalecer el vínculo entre madre e hijo y brindar protección temprana frente a enfermedades.
Este año, la Semana Mundial de la Lactancia Materna se conmemora bajo el lema «La lactancia materna para un comienzo sostenible en la vida: fortalecer lo que funciona». En este contexto, Unicef recordó que amamantar no depende únicamente de una decisión individual, sino que requiere información basada en evidencia científica, servicios de salud de calidad, políticas públicas que protejan este derecho y entornos familiares, laborales y comunitarios que acompañen a las madres desde el embarazo y durante los primeros meses de vida de sus hijos.
«Que solo dos de cada diez bebés reciban lactancia materna exclusiva durante sus primeros seis meses debe movilizarnos como país. La lactancia materna salva vidas, fortalece el desarrollo infantil y protege la salud de las madres. Ninguna mujer debería enfrentar este desafío sin el apoyo de los servicios de salud, su familia, su comunidad y su lugar de trabajo», afirmó Carlos Carrera, representante de Unicef en República Dominicana.
Persisten las desigualdades
La evidencia también muestra que las oportunidades para una adecuada nutrición infantil continúan marcadas por desigualdades sociales.
Entre los niños y niñas de seis a veintitrés meses cuyas madres tienen educación primaria o básica, el 63,7 % recibió una dieta con diversidad alimentaria mínima. En contraste, esta proporción aumenta al 70,8 % entre quienes tienen madres con educación universitaria o superior.
Asimismo, los datos reflejan que la lactancia materna exclusiva tiende a disminuir a medida que aumenta el nivel educativo y el nivel de ingresos de las madres, una realidad asociada, entre otros factores, a una mayor exposición y acceso a sucedáneos de la leche materna.
Estos hallazgos evidencian que las decisiones relacionadas con la alimentación infantil están influenciadas por factores sociales, económicos y culturales que requieren respuestas integrales.
«Apoyar la lactancia materna significa invertir en salud, nutrición, educación y desarrollo. Las madres necesitan información confiable, licencias de maternidad adecuadas, espacios seguros para amamantar y el respaldo de sus familias, empleadores y comunidades. Crear ese entorno favorable es una responsabilidad compartida», agregó Carrera.
Una inversión en salud pública
Unicef recordó que la leche materna proporciona todos los nutrientes que un bebé necesita durante sus primeros seis meses de vida, fortalece el sistema inmunológico, reduce el riesgo de infecciones, favorece el desarrollo cerebral y disminuye la probabilidad de enfermedades tanto en los niños como en las madres.
Además, constituye una de las intervenciones de salud pública más costoefectivas, al reducir la carga de enfermedades y generar importantes beneficios sociales y económicos para los países.
En ese sentido, el organismo reiteró la necesidad de acelerar las acciones que permitan que un mayor número de madres pueda iniciar y mantener la lactancia materna exclusiva. Para lograrlo, considera indispensable fortalecer las políticas públicas, garantizar servicios de salud de calidad, proteger la maternidad en el ámbito laboral y promover una cultura que reconozca la lactancia materna como un derecho de la niñez y una responsabilidad compartida por toda la sociedad.
Como parte de este esfuerzo, Unicef continúa impulsando la campaña «Los Datos Cuentan», una iniciativa que promueve el uso de información confiable para comprender mejor los principales desafíos que enfrenta la niñez y respaldar políticas públicas orientadas a garantizar una nutrición adecuada desde el inicio de la va.
Recomendaciones de UInicef y la OMS
Con motivo de la Semana Mundial de la Lactancia Materna, Unicef y la Organización Mundial de la Salud (OMS) exhortan a los países a:
- Fortalecer los sistemas de salud para brindar apoyo de calidad a la lactancia materna de madres y recién nacidos.
- Ampliar los programas de asesoramiento comunitario y de apoyo entre pares.
- Implementar y hacer cumplir el Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna.
- Invertir en licencias de maternidad remuneradas y en políticas laborales favorables para las madres.
- Integrar el apoyo a la lactancia materna en los servicios de atención prenatal, perinatal y posnatal.
- Mantener las acciones de promoción y apoyo a la lactancia materna en contextos humanitarios y de fragilidad.
